La Ermita de San Antón, nombre tomado cuando quedó bajo la protección de los Hermanos Hospitalarios de San Antonio, también conocidos como Orden de San Antonio o Antonianos, es un hito histórico del barrio homónimo ya que data de la Edad Media, aunque fue reedificada entre 1694 y 1746. Una de las menciones más antiguas que conocemos sobre la ermita y la presencia antoniana en la misma data de 1447, cuando el arcediano de Lorca, don Gil Rodríguez de Junterón, propone a una persona como “casero de la ermita” y, posteriormente, se le agrega un fraile proveniente desde Castrojeriz (Burgos), sede de la Encomienda General de la Orden en los reinos de la Corona de Castilla.
Fundada por obra y gracia del Deán Martín de Selva y Valera, en sus orígenes se la conoció como “Ermita y Casa de San Lázaro”, devoción muy en boga en esos siglos. Aledaño a la ermita se ubicaba un hospital que el Concejo de la ciudad destinó para el cuidado de toda aquella persona que mostrase síntomas de estar enfermo, permaneciendo en cuarentena. Sin embargo, no era extraño que éste se reuniera extramuros para poder gestionar la ciudad sin peligro de fenecer en casos de extrema necesidad.
Fue objeto la ermita de una profunda reparación, obra del Obispo Antonio Medina Chacón, tras la riada de San Calixto, acaecida en 1651. Fue culminada esta obra en 1770.
En 1710, Felipe V le concedió el título de Real Casa (a tenor de la diversa documentación encontrada en diversos archivos) a instancias del Cardenal don Luis Antonio de Belluga y Moncada. Aún hoy día podemos admirar en el interior del templo, sobre el Altar Mayor, cerca de la cúpula que lo corona, el escudo real y la insignia de la Orden del Toisón de Oro.
El siglo XVIII resulta clave en la historia de nuestro templo, pues es un siglo en el que aminoraron los enfermos contagiosos. El Papa Pío VI, en 1787, decretó la extinción de la Orden de los Hermanos de San Antón a petición del Rey Carlos III, por haber desaparecido los motivos que dieron origen a esta institución.
Tras esto, el ayuntamiento de la localidad fue vendiendo los terrenos y propiedades del hospital a particulares, quedando sólo la ermita, que gozaba de gran devoción por la protección que San Antón ejercía contra las epidemias de los animales.
A comienzos del presente siglo, un grupo de personas alentadas y asesoradas por el cura párroco de la Parroquia de San Francisco Javier – San Antón, don Jorge Rodríguez García, que había investigado algún tiempo atrás el legado histórico que tenía el barrio de San Antón, se embarcaron en el proyecto de refundación de la actual Cofradía de San Antón que ya existió en el siglo XIV.
Tras un arduo trabajo se confeccionaron los primeros estatutos que regirían los comienzos de la recién refundada Real y Muy Ilustre Cofradía de San Antón, los cuales fueron revisados y publicados de nuevo en 2012. En ellos se establece la creación de las Hermandades de San Fulgencio y San Antón, que son las encargadas de procesionar a sus respectivos titulares en su festividad que se corresponden con los días 16 y 17 de enero. Además, y dentro de nuestra cofradía existe una tercera hermandad, la Hermandad Penitencial del Santísimo Cristo del Consuelo, cuyo Solemne Descendimiento se celebra en la víspera del Viernes de Dolores. Además, el Viernes Santo tiene lugar su Solemne Traslado Penitencial a la parroquia y, el mismo día, con la celebración de un Vía Crucis, su regreso a la ermita.
La Junta Gestora constituida desde el inicio del proceso, presentó los estatutos en el Obispado de la Diócesis de Cartagena-Murcia el 31 de julio de 2001. Fueron aprobados, “ad experimentum” para tres años, el 19 de septiembre del mismo año y aprobados definitivamente el 22 de febrero de 2005.
Los fines de esta Cofradía de Gloria, según consta en sus estatutos, son de orden espiritual y social, así como de auxilio a los más necesitados. Tiene por objeto el ser instrumento de evangelización y medio adecuado para expresar, recibir, compartir y anunciar la fe de la Iglesia especialmente entre los propios hermanos cofrades así como en los ambientes populares divulgando y fomentando la devoción a su titular patrono San Antón.
De igual forma, se programan actos que ayudan a vivir el compromiso bautismal y testimonio cristiano además del culto público, la predicación, la enseñanza de la doctrina católica y la participación en los sacramentos.
Por primera vez en su historia la imagen de San Antón salió en procesión de su ermita el jueves día 17 de enero del año 2002, en solemne traslado por la noche, tras la Misa de las 20:00 horas y después de la tradicional bendición de animales, siendo acompañada por una gran multitud de fieles, hasta la vecina iglesia parroquial de San Francisco Javier donde permaneció hasta la mañana del domingo siguiente, en el que nuevamente en procesión retornó a su ermita.
Estos actos procesionales de estación al templo parroquial y retorno, que se hacen de la imagen de San Antón, quedaron desde entonces institucionalizados y ya forman parte esencial de las fiestas patronales del barrio de San Antón.
En la actualidad la cofradía se encuentra en plena expansión y desarrollo de sus fines espirituales y sociales. La participación en la vida pastoral de nuestra parroquia, en Cáritas, Residencia de Ancianos de “El Amparo” y diversos proyectos sociales de ámbito internacional en África u Sudamérica.
En el primer Cabildo Ordinario y Extraordinario de Elecciones, que tuvo lugar el día 10 de Marzo de 2002, conforme dictan los artículos 29 y 30 de sus estatutos, se celebraron las primeras elecciones de la refundada cofradía que dieron paso a la constitución de la primera Junta de Gobierno electa que sustituyó a la Junta Gestora que había regido los destinos de la cofradía hasta ese momento.
Quedó proclamada la candidatura presidida por el Mayordomo D. Manuel Romero Sánchez y su Junta de Gobierno:
- Vicepresidente: D. José Marín Arcís.
- Secretario: D. Justo Parejo Pablos.
- Tesorero: D. Antonio Gil Dauhpín.
- Vocales:
- D. Manuel Acosta Lucas.
- D. Pedro J. Aguilar Gimeno.
- D. Santiago E. Carbajo Martínez.
- D. Francisco Cerezo García.
- D. Francisco Eytor Coira.
- D. José Antonio García Alarcón.
- D. Juan Carlos Marín Naya.
- D. Pedro Martínez Meseguer.
- Dña. Lola Mena Sánchez.
- Dña. Marisol Molina Gómez.
- D. José Luis Vicente Sarmiento.
- D. Javier Vidal Martínez.
- Cabos de Andas: D. Luis Campillo Veguilla; don Reynaldo Romero Sánchez (en funciones).
Este hecho quedó inmortalizado en una placa que se descubre en la ermita tras la Eucaristía en la que, esta primera Junta de Gobierno, juró sus cargos.
La Cofradía de San Antón celebra numerosos actos religiosos formativos y de convivencia a lo largo de todo el año. También participa activamente en las actividades de la parroquia.
El sábado 17 de septiembre de 2005, día en que se celebró el IV aniversario de la refundación de la Real y Muy Ilustre Cofradía de San Antón, tuvo lugar además el Hermanamiento con la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM). En ese mismo acto, la Real y Muy Ilustre Cofradía de San Antón recibió como obsequio de la Universidad Católica San Antonio un estandarte con el escudo propio de la cofradía, bordado en oro.
El hermanamiento entre la Real y Muy Ilustre Cofradía de San Antón y la Universidad Católica San Antonio de Murcia se produce, por una parte, por los dos santos, titulares de ambas instituciones, y por otra, como lazo de unión y colaboración de las distintas escuelas de la universidad con el proyecto social de la Cofradía de San Antón y de Cáritas Parroquial.
Sabed que siempre recibiremos con los brazos abiertos a quienes deseen formar parte de esta familia cofrade.
Bibliografía:
– Martínez Meseguer, Pedro. Sanantonerías, esto y aquello. Junta Municipal de Distrito Norte de Murcia. Murcia, 2018.
– Romero Sánchez, Manuel. Primer Mayordormo Presidente de la Real y Muy Ilustre Cofradía de San Antón tras su refundación.